Gilgamesh, l'homme qui ne voulait pas mourir...

La onzième tablette, celle du déluge

Après de nombreuses épreuves, Gilgamesh finit par trouver l'homme qui avait construit une arche et avait ainsi survécu au déluge, Utanapishtim. La onzième tablette d'argile raconte que Utanapishtim avait été averti par le Dieu de la sagesse que l'assemblée des divinités avait décidé de détruire l'humanité corrompue. Et Dieu de lui donner ce conseil: "Démolis ta maison pour te faire un bateau! Renonce à tes richesses pour sauver ta vie! Détourne-toi de tes biens pour te garder sain et sauf. Mais embarque avec toi, des spécimens de tous les animaux(...) Six jours et sept nuits durant, bourrasques, pluies battantes, ouragans et déluge continuèrent à saccager la terre. Utanapishtim révéla à Gilgamesh qu'il ne pouvait rien pour lui. Il lui reproche d'exagérer son désespoir et il lui rappelle ses responsabilités de souverain: "Qu'as-tu gagné à errer de la sorte?"

Prenant Gilgamesh en pitié, Utanapishtim lui fit une révélation: il lui indique où trouver une plante médicinale aquatique aussi épineuse qu'une rose et qui était source d'une éternelle jeunesse. Gilgamesh trouve l'endroit, il attache de lourdes pierres à ses pieds et plonge jusqu'aux eaux profondes. Quand il refait surface, il tient dans sa main la plante magique. Comme il s'apprête à la consommer, son attention se porta sur une source claire et il eut envie de se baigner encore. Il plongea. Un serpent attiré par le parfum suave de la fleur, surgit et s'empara de la plante. Quand Gilgamesh revint à la rive, la fleur avait disparu et un serpent tout doucement se dépiautait, rejetant par terre ses vieilles écailles. La magie opérait. Gilgamesh s'assit et pleura. Épuisé, assagi, il regagna sa cité, transformé par cette quête mythique. Il prit conscience de l'importance des plaisirs ordinaires de la vie. Il cessa d'abuser de son pouvoir royal et il accepta son destin de mortel.

L'Histoire commence à Sumer, écrit par G. Noah Kramer