Jacqueline de Romilly, deuxième femme "Immortelle"

Jacqueline de Rumilly  (1913-2010)

Jacqueline fut exclue de l'université à cause de ses origines juives pendant le régime de Vichy. Elle eut donc une conscience aiguë du mal que peuvent faire les ségrégations de toutes sortes. Elle fut élevée par une mère aimante mais désargentée; celle-ci lui offrit pour ses quatorze ans, une exemplaire relié de l'oeuvre de l'historien athénien Thucydide. L'adolescente a un coup de foudre. La relation de Jacqueline à la pensée antique devient si forte qu'elle lui fera dire un jour: "Nul n'ignore plus que Thucydide  est l'homme de ma vie". 

Jusqu'à sa mort en 2010, elle entretiendra avec le texte un rapport quotidien presque charnel. Ébranlée par l'apparition de sa cécité, elle ne sera  jamais vaincue car la traductrice de Thucydide croit au témoignage précieux  "de la pensée de quelqu'un d'autre". Débattre de la pensée grecque, c'est donc le meilleur garant de la communauté. Voilà l'obsession de cette femme qui a passé sa vie à donner son amour de la Grèce en legs à ses innombrables descendants par vocation: ses élèves. Elle fut la première femme professeure  à enseigner au Collège de France, elle y occupa la chaire de la Grèce antique. Elle fut à l'origine d'une campagne de levée de fonds soutenue par l'Unesco, destinée à reboiser les  forêts grecques dévastées par le terrible incendie de l'été 2007.  Elle reçut la nationalité hellénique en 1985.

Elle est entrée à l'Académie française en 1989, deuxième femme à y être reçue. La première on le sait, fut Marguerite Yourcenar.

Thucydide était un historien du Ve siècle avant notre ère. Jacqueline a travaillé sur Thucydide toute sa vie. Elle a traduit toute l'oeuvre de l'historien en huit volumes. "À chaque moment, j'étais dans l'émerveillement". Ses travaux lui donneront une renommée internationale.

Elle disait: "Avoir été juive sous l'Occupation, finir seule, presque aveugle, sans enfants et sans famille, est-ce vraiment sensationnel? Mais ma vie de professeur a été, d'un bout à l'autre, celle que je souhaitais". Jacqueline de Rumilly, cette femme remarquable, est morte à l'âge de quatre-vingt-dix-neuf ans, et enterrée au cimetière du Montparnasse.

Je lis Les Grandes Heures", entretiens réalisés par Pascale Lismonde et diffusés en France en 2000.